Ape Escape Originape Soundtracks in a Box

Remembering "Ape Escape"
Soichi Terada, Composer

Time flies—it's been 25 years since Saru Getchu (Ape Escape) was released in 1999. We began production at the end of 1997, and it was the third soundtrack I worked on. The second project I was supposed to write soundtrack for was discontinued midway through development. Ape Escape was my first attempt to compose nearly 40 tracks in a six-month period. In fact, I ended up writing more than 50 test tracks, including those that were ultimately rejected. Looking back, this was a good exercise for me to come up with new compositions even when I felt like I ran out of ideas. 

At the time of development, the game was tentatively titled “kidz.” Apparently, the name came from the main character Spike and his friends, who always run after the monkeys. The director of production team told me, "Spike and his friends are always running in this game," and so I ended up writing a lot of fast-paced songs, which on average had the speed of 170bpm and more. I got involved in this project in the first place because of "Sumo Jungle" CD which was released from my independent label—I was ecstatic. 

Soichi Terada in his studio in the 1990s

“Sumo Jungle” was a remix I did of a Hawaiian song called “Tengoku kara Kaminari (Thunder From Heaven)” that celebrated a Hawaiian Sumo wrestler who was famous at the time. It was a bootleg release titled “Sumo Jungle,” and I believe CD version came out in the summer of 1995. Both the original song and the remix were broadcasted on Japanese FM radio, and someone from the Ape Escape production team happened to hear my track. 

Later in production, one day the team showed me the logo and told me that the official title would be Ape Escape. I went home feeling excited and thinking, “What an absurd and fun name!” When I told one of my friends that the title of the game was Ape Escape, he laughed out loud and said, "it sounds like a Kusoge!" And I remember instantly feeling uneasy about it. Ape Escape has of course become a popular PlayStation franchise since this conversation.

Although I was absolutely elated to create the soundtrack for Ape Escape, my friend’s comment reminded me of a past nightmare; I had been in charge of creating a soundtrack for a game that was discontinued midway through the project. I was told that the game director was unable to come back to reality from the virtual world of the game that was in development. For some reason, the word “discontinue” popped into my mind when my friend made the comment.

 

Japanese Ape Escape (PlayStation 1) commercial

Despite my anxieties, Ape Escape was becoming well-known after its release, thanks in part to the famous commercial song. However, that song was written by a different composer. I often had conversations like:

"Did you write that commercial song for Ape Escape?"

"Oh, no," I would say, "that was done by another composer, Mr. J.S., hahaha."

"So you made the jingle that plays when a stage is cleared, right?"

"Oh," I would respond, "that was created by the sound designer, hahaha."

These kinds of exchanges made me feel down, as it seemed like no one cared about the stage theme songs I had composed.

I used a text-based song chart, which included brief descriptions of each stage, as a reference when composing the soundtrack. While I had the chance to see some images of the game still in development, sharing videos online was quite difficult at the time—in the late '90s. So, I relied on my imagination and the song chart to compose the music, primarily using an AKAI sampler for beats and bass parts (where I imported an original sound library for each track), along with Roland, Korg, or Yamaha synthesizers, and Logic to edit MIDI data. Later in the production, I was able to borrow a debug station to play the ROM in development and review how the music sounded in-game.

Original concept artwork by Takamitsu Iijima

For about six months, I had been constantly creating fast-paced tracks, and that momentum led me to burn homemade CDRs to distribute to the staff after production was finished. The CDRs contained all the soundtracks compiled into one long medley without any pauses. At the time, I suppose only the production staff listened to the medley. In fact, the order of the songs in the medley influenced the vinyl version, which is why the track order doesn’t align with the stages in the game. Rather, the order was determined by the tempo and atmosphere of each song.

Then, an unexpected opportunity came in 2010 that made me think of the Ape Escape soundtrack. When I did "Omodaka" performances in some cities in the United States, there were audiences in some venues who said, "I like Ape Escape's soundtrack and I still listen to it."

Artwork for the 2010 CD release

I was thrilled to discover that some people actually listened to the stage theme songs in the game, which made me consider releasing the soundtrack on my label. I re-recorded and remixed the tracks to restore the atmosphere that had been lost during the SPU conversion at the time, and in 2011, the self-cover CD version was completed. For this box set, since we mastered the tracks from premaster files, which I believe added more color to the soundscape for each stage. I'm incredibly happy to now be able to deliver the music in a box set of four records this time around.

Looking back, it's funny how the main character was originally Spike, but over time, the Apes took center stage. That might have caused some frustration for the Ape Escape production team, but those flat-shaded polygonal Apes have become iconic game characters forever etched in my mind. I’m so glad I had the opportunity to compose music for a game with such captivating characters.

Soichi Terada
Far East Recording

Edited and translated by Rema Neufeld.

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Japanese text:

時の流れは本当に早く、1999年のサルゲッチュのリリースから25年が経ちました。制作を始めた1997年末の時点で、ゲームのサウンドトラック制作は3作目（2作目はゲームの開発本体が途中で中止）だったのですが、約半年間に40曲近くの曲を作ることは初めての経験だったしで、実際には没になる曲も含めて50曲以上の試作を作ることになったのでため、「もう何も曲想が思いつかないわ〜」という状態から新しい曲を作る鍛錬にもなったと思います。

 開発時の仮タイトルは「kidz」で、いつも駆け足でサル達を追いかける主人公カケル達がその名前の由来だったらしいです。制作監督が「カケル達はいつも走っているイメージなんです」と言っていて、音楽も平均速度170bpm以上の早い速い曲を多く作ることになって、なりました。そもそも制作にたずさわるきっかけは自主制作CDで発表していた「Sumo Jungle」だったことがはとても嬉しいことでした。

「Sumo Jungle」は相撲で大活躍していたハワイ出身の力士を讃えるハワイアンソング「天国から雷」という曲を自分で勝手にリミックスして、「Sumo Jungle」というあだ名でリリースしたブートレッグで、CDで発表したのが1995年の夏くらいだったと記憶しています。原曲もそのリミックスも日本のFMで放送されることがあったので、サルゲッチュの制作チームの誰かがそれを聴いてくれたようです。

制作の後半頃に制作陣から正式タイトルが「サルゲッチュ」に決まりましたとロゴと一緒に見せてもらい、なんてバカっぽくて楽しそうな名前なんだ～！と感動して帰宅し、後日、友人の一人に「今度のゲームのタイトルは”サルゲッチュ”って言うんだ」と話すと「クソゲーっぽい名前〜！」と大笑いされ、一転して不安な気持ちになった記憶があります。

自分自身はサルゲッチュのサウンドトラック制作に大変意欲的に取り組んでいたのですが、彼の言葉からある悪夢を思い出したのです。それは、サウンドトラックを制作していたあるゲームが途中で開発中止になった経験です。そのゲーム監督は開発中のゲームの世界観から現実に戻ってくることが出来なくなったらしく、前述の友人の言葉から何故か「開発中止」という言葉を連想してしまいました。

それでも無事リリースされた前後は「サルサル ｻﾙｻﾙｻﾙｻﾙ サルゲッチュ～」のCMのおかげもあって認知度が上がっていきました。でも、そのCMソングは別の作家によるものだったんです。「あのサルサル ｻﾙｻﾙｻﾙｻﾙ サルゲッチュ～ってCMソングも寺田くん作ったの？」「あっ、いや～、あれはJェームスS地さんというCMの作家さんなんだ～、ぁははははー」「じゃあステージをクリアーしたときのジングルは寺田くん作ったんでしょ？」「あっ、いや～、あれはサウンドデザイナーのK子さんが作ったんだよ～、ぁははははー」あぁステージ中のBGMは誰も気にしちゃいないんだ、とがっかりした事もあります。

サウンドトラックの制作のガイドになったものは文字ベースのソングチャートで、各ステージの特徴が短い文章で表現されていました。会議の時に開発中の画面を見ることも出来ましたが、1990年代後半はビデオをオンラインでシェアすることには無理がありました。それで、そのソングチャートに沿って、主にリズムパートやベースに使ったAKAI のサンプラー（曲毎に自作のサウンドライブラリーを仕込んであります）、Roland, Korg, Yamaha 等のシンセサイザーの音源、MIDIデータを編集出来るLogic と自分自身の妄想で曲を制作していきました。制作のごく後半には、チェック用に開発中のROM を再生できるデバックデバッグステーションを借りられて、音楽の鳴り方をチェックすることもしたりも可能でした。

 サウンドトラック制作後には常に駆け足のようなスピードの曲を半年間くらい作り続けた勢いもあったので、ステージ中のBGMをノンストップに繋げたホームメイドのCDRを焼いて制作終了後にスタッフの方々に配ったりしていましたが、当時は彼らが個人的に聴くだけだったかもしれません。でも。その時のCDRの曲順が今回のサウンドトラックにも影響していて、曲順がステージ順になっていないのはそんな理由からです。曲のテンポやその曲の雰囲気などから曲順を決めていきました。

思わぬところでサルゲッチュのサントラのことを思い出すきっかけは2010年に訪れました。自分のソロ活動の一つである Omodaka のパフォーマンスをアメリカの各都市でやっていたところ「Ape Escape（サルゲッチュ）の音楽が好きで今でも聞いてるよ～」という声をかけてくれるお客さんが各会場で少なからずいたのです。

 やっぱりステージ中のBGMを聴いてくれている人もいたんだ～と嬉しくなり、自己のレーベルでサウンドトラックを発表してみたいと考えるようになりました。そして当時のSPU変換で失われていた曲の雰囲気を取り戻すように録音とミックスのやり直しをして、セルフカバーのCD版が2011年に完成し、さらに今回はプリマスターからのマスタリングを新たに行ったこともあり、当初イメージしていた各ステージの曲想がより鮮明に表現されていると思います。しかも4枚組のレコードになってとても嬉しいです！

 思い返すと元々主人公は男の子だったのに、いつのまにかピポサルがメインキャラクターになってしまったところが面白くもあり、以後のサルゲッチュ制作部の苦悩のもとにもなったかもしれないがしれませんが、あのフラットシェーディングのカクカクポリゴンのピポサルは自分の脳に焼き付いた永遠のゲームキャラクターとなりました。そのキャラクターのゲームに音楽を制作することができたのは大変嬉しいです！

寺田創一